Nintendo y su nuevo almacenamiento: Las Game-Key Cards

NINTENDO Y SU NUEVO ALMACENAMIENTO: LAS GAME-KEY CARDS

10:59 12 Ago, 2025

La llegada del Nintendo Switch 2 pareció estar rodeada de puras buenas noticias, sin embargo fue acompañada de una “innovación” polémica en la distribución física de videojuegos: las llamadas Game-Key Cards. A diferencia de los tradicionales cartuchos con el juego almacenado directamente en ellos, estas tarjetas contienen únicamente una clave que habilita la descarga digital del juego completo a través de la eShop. Aunque se insertan en la consola, no almacenan el software, lo cual ha prendido debates sobre lo que significa tener una copia física hoy en día y si bien cada vez somos menos los que consideramos la preservación y el coleccionismo de videojuegos como un hobby, hay otras consideraciones que no debemos dejar pasar.

Técnicamente, este formato emerge como una respuesta a los crecientes tamaños de los juegos modernos (muchos superan los 64 GB, que era el límite físico del antiguo cartucho), y al notable incremento en los costos de producción de medios físicos a los que nos tiene acostumbrados la Casa de Mario. Nintendo ha explicado que esta medida busca ofrecer una vía más eficiente y accesible para que los publishers puedan lanzar sus títulos sin recurrir exclusivamente a formatos digitales o asumir los gastos de fabricación completos.

Otra arista técnica tiene que ver con el espacio de almacenamiento. Si bien el Switch 2 aumenta su memoria interna hasta 256 GB, muchos juegos de terceros requieren espacio sustancial: Split Fiction, por ejemplo, ocupa más de 69 GB, y otros como Persona 3 Reload, que estará con nosotros el próximo 23 de octubre, también presionarán al límite su capacidad. En este contexto, este nuevo medio facilita la distribución sin que lo digital desaparezca del paquete físico, aunque trasladan la problemática al usuario.

La compañía también ha dejado claro que este formato es voluntario para los third parties. Los juegos first-party seguirán llegando en cartuchos completos, es decir, con el dato del juego incluido. Títulos como Mario Kart World o Donkey Kong Bananza no estarán en formato Game-Key Card, y juegos grandes como Cyberpunk 2077 Ultimate Edition también llegaron completos en memoria física, aunque esto último fue más por la convicción de CD Projekt Red el que se decidió por esta acción. 

Pero empecemos por lo que estamos pensando los gamers al respecto de esta situación y debo de adelantarles que no es muy alentador.

Voces desde el otro lado de la pantalla: la percepción del gamer

Desde el anuncio de las Game-Key Cards, el debate no tardó en encenderse entre nosotros los video jugadores, coleccionistas y defensores del hardware físico. Para muchos, estas tarjetas representan un paso atrás en la relación íntima que solíamos tener con los juegos: ya no compras un producto tangible con el juego contenido en el cartucho, sino una llave digital en un plástico caro que, si el servidor desaparece, se convierte en un adorno inútil.

Las críticas llegaron rápido. Muchos consideramos que esta apuesta por lo semi-físico marca una “amenaza para la preservación de videojuegos”. Ya desde hace muchos años sabemos que los videojuegos dejaron de ser un bien y se convirtieron en un servicio, pero a pesar de esta visión poco amigable con el consumidor, siguen siendo obras en la que la creatividad, las buenas historias y por supuesto el aspecto técnico, son dignas de admirarse y darle un justo lugar en la historia del entretenimiento.

Al parecer todas estas quejas movieron algo ya que Nintendo, calculadora en mano, decidió actuar. En abril, comenzó a enviar una encuesta a jugadoras y jugadores en Japón, con tres preguntas clave: si conocen o poseen una Game-Key Card, qué saben de sus limitaciones (como la obligación de descargar el contenido o mantener siempre la tarjeta insertada), y finalmente si prefieren ese formato o la versión digital sin llave física. La firma de encuestas se expandió hace unos días a occidente, invitando al público global a dar feedback sobre sus preferencias entre digital, física o este nuevo formato.

Lo interesante de todo esto fue que la encuesta permitía expresar rechazo explícito, con opciones como “definitivamente no compraría tarjetas llave”. Ese nivel de apertura —especialmente en una compañía tan reservada como Nintendo— indica que están monitoreando la percepción pública seriamente.

El contexto empujó a la especulación de todos los que poseemos su nueva plataforma: ¿estará Nintendo preparando un plan B? Hay rumores que indican que Macronix, fabricante histórico de sus cartuchos, está desarrollando nuevos tamaños intermedios (16 GB, 32 GB), lo cual podría abrir la puerta al regreso de cartuchos completos sin los costos elevados de los 64 GB actuales.

Doug Bowser, presidente de Nintendo of America también abordó la controversia: aseguró que los juegos físicos “seguían siendo una parte clave del negocio”, y que planean mantener ese formato, al menos en el futuro inmediato.

Esto último es clave: la encuesta no es solo un gesto. Está impulsada por ventas menores de títulos third-party distribuidos vía tarjetas llave —a diferencia de ediciones completas como la ya mencionada de Cyberpunk 2077 Ultimate, que se colocó en la ventana de lanzamiento del Switch 2 como el third party más vendido —y una necesidad comercial real de responder a consumidores cada vez más exigentes.

En resumen, la comunidad está haciendo sentir su voz: queremos una experiencia física auténtica, una sensación de propiedad real, algo tangible. Y Nintendo parece dispuesta a escuchar, al menos por ahora.

¿Pero qué está sucediendo en el lado de los desarrolladores externos a Nintendo?

¿Oro o ceniza? La postura de los publishers sobre las Game-Key Cards

Una de las preguntas clave que surgió tras el anuncio del Switch 2 era cómo responderían las editoras, en especial las third party, a esta nueva forma de distribución. La respuesta no ha sido uniforme.

Agradecimientos entre bastidores… pero con matices

Según fuentes dentro de la industria, muchos publishers han acogido el formato como una solución viable ante costos crecientes de producción de medios físicos, como los cartuchitos de Nintendo. La consultora Kyos Co., especializada en asesoramiento para desarrolladoras, declaró a GoNintendo que, aunque los jugadores no lo adoptan con gusto, “los publishers están agradeciendo que Nintendo proponga una alternativa ante el aumento de costos”. Esto refleja una tensión común en el sector: querer lanzar ediciones físicas sin asumir las elevadas tarifas de producción de cartuchos de gran capacidad o gestionar la logística de envíos.

Nintendo también confirmó en su junta anual de accionistas que estas tarjetas llave fueron concebidas como una opción flexible para terceros, no la regla obligatoria. El presidente Shuntaro Furukawa recalcó que entendían que los juegos de Switch 2 eran más pesados digitalmente, lo que imposibilitaba de forma práctica incluirlos completos en el cartucho. Lo que no dijo es que esto se transmitiría directo al bolsillo de los compradores, teniendo que invertir en las costosas MicroSD Express que, por poner un ejemplo, en su capacidad de 512 GB pueden llegar a alcanzar precios de más de $3,000.

¿12 GB? ¿Más barato? Algunos publishers dicen “sí”, otros “no gracias”.

Para algunas editoras, este modelo fue una solución directa. NIS America, por ejemplo, justificó su uso del formato afirmando que creían que “era lo más beneficioso para el consumidor”. Aunque no ofrecieron mayores detalles, ese argumento sugiere que el formato fue percibido como la forma más viable para asegurar al menos una versión física de sus títulos.

Del otro lado, Square Enix recibió críticas por su lanzamiento de Octopath Traveler 0 exclusivamente en Game-Key Card y sin la opción de actualización desde la versión de Switch 1, lo que se percibió como un retroceso en términos de cuidado al consumidor y conservación de su catálogo, forzando al gamer a adquirir este formato si es que quisiera disfrutar de la mejora de resolución e incluso de desempeño, que seguro tendrá en su lanzamiento en fin de año.

Una señal potente de resistencia interna vino de SEGA. Tras decepcionantes ventas y críticas en títulos como Yakuza 0 y Sonic X: Shadow Generations en formato Game‑Key, decidieron revertir la tendencia. Su próximo lanzamiento, Sonic Racing: CrossWorlds, será distribuido en un cartucho físico completo de 64 GB, con todo el contenido incluido. Se lanzará en todo el mundo en formato físico a inicios de 2026. Esta decisión demuestra que el formato llave no es irreversible: con suficiente presión del mercado, los publishers —y quizás Nintendo— podrían reconsiderarlo.

Si a todo lo anterior le sumamos que varios estudios reportaron que las ventas de sus juegos en formato Game‑Key estuvieron muy por debajo de lo esperado, incluso en medio del éxito del Switch 2 como hardware. Esa evidencia representa un golpe contundente al argumento de que “al menos es una copia física disponible”. Si no generaba ingresos, la lógica comercial se tambalea, y como en el caso de SEGA, pueden responder volviendo al formato tradicional.

¿El camino hacia el futuro o un paso atrás?

El caso de las Game‑Key Cards plantea una de las preguntas más importantes que enfrenta la industria del entretenimiento interactivo: ¿cómo se adapta un modelo físico tradicional a un ecosistema crecientemente digital, sin perder valor para el consumidor ni rentabilidad para el publisher?

Nintendo, históricamente celoso de su legado físico —desde los cartuchos NES hasta las ediciones coleccionables de Switch—, se ha visto forzada a responder a las tensiones contemporáneas: el aumento en tamaño de los juegos, el encarecimiento de materiales, los hábitos de consumo que priorizan conveniencia, y la irrupción del cloud gaming.

Lo que para algunos analistas suena a un “camino inevitable hacia lo digital”, para muchos consumidores sigue siendo una pérdida cultural. Las cajas vacías, los cartuchos simbólicos y la sensación de pagar por un código que podría venderse digitalmente sin intermediarios, parecen más una renuncia forzada que un avance natural.

Al mismo tiempo, para los equipos de marketing y desarrollo de producto, el modelo Game‑Key puede ser útil: permite presencia en anaqueles, reduce riesgo logístico y amplía márgenes en mercados físicos como Japón o Europa. Pero también cambia la naturaleza del objeto físico, lo cual tiene implicaciones profundas en términos de branding, percepción de valor y retención emocional.

La reciente encuesta de Nintendo es una luz al final del túnel: están escuchando. Y si el ruido es suficiente, no sería sorprendente ver que los cartuchos físicos completos regresen como opción prioritaria, al menos para juegos de alto perfil.

Y ya para concluir amigos de Soy Marketing. ¿Entonces qué futuro nos espera? Probablemente, uno híbrido. Las Game‑Key Cards no desaparecerán de inmediato, pero tampoco sustituirán del todo al cartucho tradicional. Algunos títulos seguirán apostando por el prestigio del objeto físico completo, mientras que otros, más modestos o con limitaciones técnicas, se refugiarán en este formato mixto. En última instancia, este debate no es solo sobre medios de distribución. Es una conversación sobre identidad, nostalgia, propiedad, y cómo las marcas como Nintendo —y los publishers asociados— equilibran la eficiencia con la experiencia.

Si algo ha dejado claro esta controversia, es que incluso en una industria tan tecnológicamente avanzada como la de los videojuegos, el corazón del jugador sigue pesando tanto como los terabytes. ¿Opiniones?, los leo aquí debajo y nos vemos el mes que entra.